作者：胡同慶，男，四川省樂山市人。《敦煌研究》資深編輯，敦煌研究院副研究員，已退休。主要研究方向為敦煌具象美學和古代社會生活史。已出版《敦煌學入門》《甘肅考古文化叢書?佛教藝術》《品味敦煌》《解密敦煌》《魅力敦煌——從美學角度賞析敦煌藝術》《美麗敦煌》《敦煌壁畫中的養(yǎng)生》《敦煌文化（普及本）》《敦煌佛教石窟藝術圖像解析》《敦煌藝術中的人與自然》等22部著作；另外發(fā)表《P.2824<三界九地之圖>內容考證》《敦煌壁畫中的水井圖像考》《試探佛教的倫理思想》《論敦煌藝術的繼承與創(chuàng)新》等150多篇論文。另外還發(fā)表了不少詩歌、游記和雜文。

敦煌，古時叫沙洲。這個稱呼很應景，它的確就像一葉被擱淺在茫茫沙海上的扁舟，等待被發(fā)現(xiàn)、被書寫，期待一次非比尋常的遠航。公元前121年，意氣風發(fā)的漢朝大將霍去病一路痛擊匈奴，直到敦煌才勒住馬韁。這是漢王朝全面反擊匈奴的標志，也是這片沙海綠洲傳奇航程的起點。漢王朝設立了敦煌郡，為絲綢之路提供穩(wěn)定補給。十年之后，它被賦予了一個意味深長的名字--盛大輝煌，這就是敦煌。

提到敦煌，我們必然會想到石窟，尤其是莫高窟，735座洞窟，2000余尊彩塑，45000多平米壁畫。1600多年的歷史變遷和藝術積淀。讓莫高窟有著"東方盧浮宮"之稱。莫高窟，俗稱千佛洞。它始建于前秦宣昭帝苻堅時期，后歷經北朝、隋朝、唐朝、五代十國、西夏、元朝等歷代的興建，形成巨大的規(guī)模，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內容最豐富的佛教藝術地。

眾所周知，莫高窟洞窟內的主體是佛的塑像，其次是兩側的弟子、菩薩塑像，共同成為佛教徒頂禮膜拜的對象。另外，洞窟內的壁畫屬其主要作用是用形象的圖畫向佛教徒宣傳、闡述佛教義理，同時以強烈的裝飾性效果來感染信徒。而壁畫中的主要人物，大多也是佛、菩薩、弟子畫像，即所謂尊像畫。

由此可見，從題材內容來看，佛、菩薩、弟子像實際上是敦煌佛教石窟藝術中的靈魂，如果佛教石窟中沒有佛像或菩薩像、弟子像，這樣的石窟顯然就不能謂之佛教石窟或佛教石窟藝術了。

絕大部分佛、菩薩、弟子在當時都是確有其人，不管是作為創(chuàng)建者、領導者的佛，還是作為推廣者、組織骨干的菩薩、弟子，都是當時社會中有血有肉的人，他們來自不同的社會階層，有著不同的社會經歷，有自己的思想和訴求。了解他們，才可能真正對佛教文化有所了解，也才可能真正對敦煌佛教石窟藝術有所了解。

特別值得一提的是，諸佛、菩薩、弟子都各司其職，或各有自己的特色（神通）。如諸佛中，釋迦牟尼佛主管現(xiàn)世對眾生的教化，藥師佛主管現(xiàn)世民生的病苦橫禍，阿彌陀佛則主管接引念佛人往生"西方凈土"，即盡可能幫助人解脫臨終時對死亡的恐懼，未來佛彌勒則給人以希望。諸菩薩中，文殊菩薩專門職掌智德、證德，普賢菩薩專門職掌理德、行德；觀世音菩薩主要負責救眾生之急難和盡可能滿足世人之各種需求；地藏菩薩的職能主要是超度亡魂、解救墜落地獄的亡者并主持地獄審判；大勢至菩薩主要引導人一心念佛求生凈土；維摩詰菩薩的職能主要是以一位在家的居士身份，輔助釋迦佛教化民眾；另外還有供養(yǎng)菩薩、引路菩薩等，都各有自己的職責。佛陀的十大弟子中，舍利弗智慧第一、目犍連神通第一、摩訶迦葉頭陀第一、阿那律天眼第一、須菩提解空第一、富樓那說法第一、迦旃延論義第一、優(yōu)婆離持律第一、羅睺羅密行第一、阿難陀多聞第一，也各有其特長（神通）。

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